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緑内障は失明原因最上位の疾患であるにも関わらず、多くの未解明な謎が残されています。緑内障にとって高眼圧は最大の危険因子ですが、他にも循環障害、遺伝、神経脆弱性、近視、人種差など多因子が関与しています。しかし、今のところ個々の症例においてどの因子がどの程度関与しているのかを明確に判断する方法はありません。また、緑内障で失った視機能は取り戻すことができないため、早期発見、早期治療がとても重要であり、早期治療が必要な患者さんをいかに早く同定するかも重要なテーマの一つです。我々は実際の緑内障患者さんの診断・治療の一助につながる研究を目指しており、そのために主に最新のイメージング機器を活用しています。
OCTアンギオグラフィーという新しい技術により、緑内障眼では視神経乳頭周囲や視神経乳頭内部の血管密度が正常眼よりも減少していること、視野障害と有意な相関関係があることも分かってきました（図1）１。これは緑内障による網膜神経節細胞死に伴う二次的な変化である部分が大きいと考えていますが、一部の循環障害は緑内障進行に先行していることが示され、将来的には治療につながる可能性もあります。また、視細胞や血球などを細胞レベルで可視化できる補償光学走査型レーザー検眼鏡（AO-SLO）という技術により、緑内障眼の傍中心窩の血流速度は正常眼よりも遅くなっており、ある種の緑内障点眼治療によって改善することが分かりました２。緑内障に比較的特異的な所見として視神経乳頭周囲網脈絡膜萎縮（PPA）がありますが、近視に伴って生じる部分（γ-zone）と加齢や緑内障によって生じる部分（β-zone）に区別されます（図2）。β-zoneが広い緑内障眼ではその後の進行が早いことも分かりましたので３、早急に治療を強化していくべき症例を見分ける際に注目すべき点の一つです。前眼部OCTを用いて手術前後の房水流出の変化の一部を可視化することで、緑内障手術による眼圧下降機序を客観的に把握し、手術効果判定や結果予測などに応用できることが期待されています（図3）4,5。(赤木 忠道)
